いろいろな予防接種が認知症予防になることが分かってきました。裏を返せば、感染症にかかると、認知症になりやすいとも言えます。COVID-19はまさにそんな感染症の一つです。いくつか仮説がありますが、予防接種は免疫力を全般的に強化することに寄与していそうです。
多くの予防接種が認知症予防に効果的
本当に予防接種が認知症予防に効果があるのでしょうか？現時点では、まだ COVID-19 の予防接種については明らかになっていませんが、破傷風・ジフテリア・百日咳の３種混合ワクチン、結核の BCG 、小児麻痺、水痘、インフルエンザの予防接種については、既に統計的なデータがあって論文になっています。
特に毎冬お世話になる人も多いインフルエンザ予防接種については、65 歳以上の約 236 万人を対象とした 2009 年から 2019 年までの大規模追跡調査が参考になります。１度でも予防接種を受けた人全体では４割も認知症リスクを下げられることが明らかになっています（論文１）。打てば打つほど効果が高いことも分かっています。しかしながら、寄る年波には勝てないのか、高齢になるにしたがってその効果は落ちてきます。それでも４割も認知症リスクを下げられるなら、毎冬接種しておいて損はなさそうです。
インフルエンザ予防接種は脳卒中予防にも効果があります（論文２）。先ほどの調査の舞台はアメリカでしたが、今度はスペインが舞台です。2001 年から 2015 年のカルテ情報から 40 歳から 99 歳までの376 万人を対象にしています。この論文の結果では、脳卒中のリスクが 12%下がっています。血栓が脳血管を詰まらせて脳卒中になることを考えると、もしかしたら、インフルエンザ予防接種には、血栓をできにくくさせる効果があるのかもしれません。
ちなみに、スペイン風邪の大流行は歴史的にも有名ですが、第１次世界大戦当時にアメリカ兵がヨーロッパ戦線に持ち込んでパンデミックを引き起こしたものです。スペインから発生したわけではありません。
感染症にかかると、認知症になりやすい？
裏を返せば、感染症にかかるほど、認知症になりやすいということが考えられます。
例えば、インフルエンザの例に取ると、脳にインフルエンザウイルスが侵入してインフルエンザ脳症になって、直接脳にダメージを与えるようなことがありえます。実際、マウスの実験では記憶の要である海馬にアルツハイマー型認知症の元凶とされるアミロイドβが貯まったり、神経細胞の形が変わったりという現象が観測されています（論文３）。
しかし、ヒトの場合はインフルエンザに罹った影響が後世の認知症発症につながるかというと、そのようなことはなさそうです。倫理的にマウスのように直接実験はできませんが、19,463 人のアルツハイマー型認知症患者を対象とした研究では、インフルエンザを患ったことがあるかないかで、統計な違いはなかったのです（論文４）。
単に特定の感染症にかかることが、後々まで影響を与えるということはなさそうです。しかし、この事情はどうも COVID-19 に関しては当てはまらないようです。
625 万人の65 歳以上の高齢者を対象にした統計で、COVID-19 と診断されてから 360 日以内にアルツハイマー型認知症と診断されるリスクが 1.69 倍も高いことが示されました（論文５）。85 歳以上に限ると、リスクは1.89 倍にもなります。女性という性別の括りでも 1.82 倍と高率です。
感染症によっては、COVID-19 のように、その病気に罹ること自体がリスクということが分かります。
受けられる予防接種は受けておいた方がよい
ということは、受けられる予防接種は受けておくに越したことはないでしょう。
インフルエンザ予防接種を研究対象とした論文１では、
- 感染による合併症を防げる
- インフルエンザウイルスを構成するタンパク質とアミロイドβの構造が似ているので、除去するための免疫力を活性化できる
- 自然免疫力がアップする
- 交差作用で獲得免疫力がつく
が仮説として挙がっています。このうち、インフルエンザ予防接種以外でも、いろいろな予防接種で認知症予防効果が報告されているところを見ると、３番目の「自然免疫力がアップする」が最も有力なのではないでしょうか。
そう考えて自分の来し方を振り返ってみると、このような知識がない前から、受けられる予防接種は受けてきたことに気づきました。破傷風・ジフテリア・百日咳の３種混合、ポリオ、麻疹、風疹、日本脳炎、A・B型肝炎、黄熱、インフルエンザ、そして COVID-19。
新宿にある国際感染症センターのトラベルクリニックに行くと、選り取り見取りの予防接種が受けられます。黄熱の予防接種はレアものなので、ブラジルに渡航する際にここで受けました。海外旅行にかこつけて予防接種を受けまくってみるのもいいかもしれません。
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